適切な栄養を摂るために“食べる能力”を維持しよう〜オーラルフレイルとは〜

最近固いものが食べられなくなった、と感じることはありませんか？

固いものが食べられないから、と柔らかいものばかり食べていませんか？

それは、オーラルフレイルのサインかもしれません。

高齢化が進む中で、サルコペニアやフレイルに注目が集まっています。

サルコペニアやフレイル対策の基本は「運動」と「食事」です。適切な強度で運動を行い、しっかりと栄養を摂ることで筋力や身体機能を維持することができます。

しかし、“食べる能力”も加齢とともに低下してしまうことがあります。食べる能力の些細な低下を見逃さず、しっかりと対策を行うことが非常に重要です。

今回はそんな“食べる能力”の低下を表す、「オーラルフレイル」について解説します。

オーラルフレイルとは

オーラルフレイルは、口を表す「Oral」と、虚弱を表す「Frailty」を合わせた造語で「口の虚弱化」という意味です。加齢に伴い口の中の機能(歯の数、飲み込む力、舌の動きなど)が低下すると、食べる能力が低下し、身体機能へも悪影響を及ぼす可能性があります。

以下のような些細な機能低下を見逃さないようにする必要があります。

決して間違った考え方ではありませんが、柔らかいものばかり食べていると“噛む力”が衰えていき、さらにオーラルフレイルが進行してしまう悪循環に陥ってしまいます。

Tanakaらは2044人の高齢者(平均73歳）を対象に、口腔機能が低下している人とそうでない人で、身体機能や要介護認定、死亡してしまうリスクについて、45ヶ月間にわたって調査を行なっています。

この研究では、

の6つの項目を評価しています。この6項目のうち、1~2項目に該当すると「オーラルプレフレイル(＝オーラルフレイルの前段階）)、３項目で基準を下回っている場合「オーラルフレイル」として定義しています。

その結果、調査開始時点で50％の人がオーラルフレイルの前段階であり、16％の人がオーラルフレイルに該当するとしています。

そして、45ヶ月間の調査を行なった結果、オーラルフレイルの方は、身体的フレイルになる可能性は2.4倍、サルコペニアになる可能性は2.1倍、要介護認定となる可能性は2.4倍、さまざまな原因で死亡する可能性が2.1倍高くなるとされています。

オーラルフレイルの確立された評価方法はなく、その状態に合わせてさまざまな検査を行う必要があります。

オーラルフレイルの初期段階では、先ほどのTanakaらの報告で行われた6つの項目(①歯の本数、②噛む力、③舌で押し返す力、④滑舌、⑤硬いものを食べにくくなっていないか、⑥お茶や汁物でむせないか)を確認する方法と、以下の質問項目に答える方法があります。